Os anfíbios quando jovens vivem exclusivamente em ambientes aquáticos. A sua estrutura é parecida a de um alevino, realizando respiração branquial. Ainda nesta fase segue-se a metamorfose do anfíbio que lhe permitirá sair do ambiente aqui ático e continuar o seu desenvolvimento agora no ambiente terrestre. Os girinos possuem cauda que lhe permitem a locomoção no meio aquático assim como os peixes.
Já adultos, a dependência da água dos anfíbios jovens é superada parcialmente, e depois da metamorfose estes animais podem deixar a água e viver em habitat terrestre. Apesar de pulmonados, os representantes dessa classe possuem uma superfície alveolar muito pequena, incapaz de suprir toda a demanda gasosa do animal. Portanto, como complemento à respiração pulmonar, os anfíbios realizam a respiração cutânea (trocas de gases através da pele), e para tanto possuem a pele bastante vascularizada e sempre úmida.