As rãs

Há evidências de que as rãs surgiram na Terra há mais de 200 milhões de anos, quase tanto tempo quanto os dinossauros (os primeiros apareceram há 230 milhões de anos).

A maior rã do mundo é a Rã Gigante Africana (Rana Goliath), da África ocidental - pode chegar a 38 centímetros e pesar até 3 quilos. Uma das menores é a Eleutherodactylus limbatus, de Cuba, que chega a ter 1 centímetro

Enquanto a expectativa de vida das rãs selvagens é desconhecida, sabe-se que as rãs em cativeiro podem viver mais de 20 anos.

Existem mais de 4.900 espécies de rãs ao redor do mundo. Os cientistas continuam a procurar por novas e estimam que mais de 1.000 espécies ainda não foram descritas.

Fisiologia da rã

As rãs têm a visão excelente à noite e são muito sensíveis ao movimento. Os olhos salientes da maioria delas permitem que vejam à sua frente, aos lados e parcialmente atrás. Quando uma rã engole o alimento, puxa seus olhos para o teto da boca de modo a ajudar a empurrar o alimento pela garganta.

As rãs foram os primeiros animais terrestres com cordas vocais. Os machos possuem bolsas vocais - os malotes de pele que se enchem com o ar. Estes balões ressoam sons como um megafone, e alguns desses sons podem ser ouvidos a mais de um quilômetro de distância.

Lançado por suas longas pernas, muitas rãs podem pular mais de 20 vezes o comprimento do seu corpo.

A rã voadora da Costa Rica, Agalychnis spurrelli, pula de árvore em árvore com a ajuda de seus pés. O entrelaço entre os dedos estende-se para fora, permitindo à rã deslizar.

Camuflagem

Para misturar-se ao ambiente, a rã de Budgett tem a cor marrom enlameada. Já a rã vietnamita Theloderma corticale tem a pele manchada para confundir-se com pequenos musgos.

Muitas rãs venenosas são coloridas para advertir os predadores de suas perigosas peles tóxicas. Algumas rãs coloridas, tais como a rã salteadora do Fort Randolph, desenvolveram a mesma coloração que uma espécie venenosa. Embora suas peles não sejam tóxicas, esta imitação pode garantir a sua proteção.

Sobrevivendo aos extremos

Como todos os anfíbios, as rãs são animais de sangue frio, ou seja, a temperatura corporal muda de acordo com o ambiente. Quando as temperaturas caem, algumas rãs escavam buracos sob o solo ou sob a lama do fundo das lagoas. Elas hibernam, completamente quietas e respirando muito pouco, nestes abrigos até a primavera

A rã-madeira pode viver no norte do Círculo Ártico, sobrevivendo por semanas com 65% do seu corpo congelado. Esta rã usa a glucose do seu sangue como um tipo do anticongelante que concentra em seus órgãos vitais, protegendo-os de danos enquanto o resto do seu corpo permanece congelado.

A rã australiana Cyclorana novaehollandiae é um morador do deserto que pode esperar até sete anos pela chuva. Escava o subterrâneo e cerca-se em um casulo transparente feito de sua própria pele.

As rãs são criaturas de água doce, embora algumas delas, como a rã-leopardo da Flórida, possam viver quase completamente em águas salgadas.

Acasalamento

Quase todas as rãs fertilizam os ovos fora do corpo da fêmea. O macho prende a fêmea em torno da cintura em um abraço de acasalamento chamado amplexo. O macho fertiliza os ovos na medida em que a fêmea os coloca. O amplexo pode durar horas ou dias - uma espécie de sapos Andinos permanecem assim por quatro meses.

A rã marsupial mantém seus ovos em um malote como um canguru. Quando os ovos chocam, ela abre o malote com os dedos dos pés e lança os girinos na água.

A fêmea do Pipa pipa, sapo do Suriname, carrega seus filhotes encaixados na pele das suas costas. Após o acasalamento, os ovos afundam-se gradualmente nas costas da fêmea e uma almofada de pele forma-se sobre os ovos. As jovens rãs ficam visíveis dentro dessas bolsas por diversos dias antes de chocar. Emergem no decurso de alguns dias, empurrando inicialmente a sua cabeça para fora.

A rã australiana Rheobatrachus vitellinus engole seus ovos fertilizados. Os girinos permanecem em seu estômago por até oito semanas, sendo finalmente "cuspidos". Durante o período da ninhada, as secreções gástricas cessam - de outra maneira, digeriria sua própria prole.

Entre as rãs de Darwin, é o macho que engole e armazena os ovos fecundados, permanecendo em seu saco vocal até emergirem.